Следующей группой веществ, составляющих необходимый компонент пищи, являются витамины. Это низкомолекулярные соединения. Витамины играют огромную роль в жизнедеятельности организма. Многие из них не синтезируются организмом, и их необходимо вводить постоянно с пищей. Обладая высокой биологической ценностью, они принимают участие в многочисленных биологических реакциях организма. Потребность в них невелика (по сравнению с белками, жирами и углеводами) и исчисляется не граммами, а часто миллиграммами и тысячными долями миллиграмма. Но мал золотник, да дорог. Поговорка как нельзя лучше характеризует витамины. Недостаток витаминов приводит к серьезным нарушениям здоровья.

Витамины делятся на две большие группы: водорастворимые витамины (например, группы В и С) и жирорастворимые (например, A, D, Е, К).

Огромную роль в обменных процессах организма играет витамин С, или аскорбиновая кислота. Это относительно простое по химическому составу соединение стимулирует окислительные процессы организма, активизирует работу различных ферментов, участвует в нормализации обмена углеводов, улучшает всасывание глюкозы в кишечнике. Витамин С препятствует ожирению печени, повышает защитные функции организма. Он тормозит развитие атеросклероза, повышает введение холестерина через кишечник и понижает его уровень в крови. Доказано, что витамин С нормализует деятельность половых гормонов, что особенно важно для людей пожилого возраста. Данный витамин способствует невосприимчивости организма к инфекциям, а в сочетании с витамином Р (рутином) оказывает благоприятное влияние на состояние сердечно-сосудистой системы организма. Витамин С оказывает влияние на всасывание железа в кишечнике.

Аскорбиновая кислота широко распространена в природе, она содержится в том или ином количестве во фруктах, овощах, ягодах, съедобных дикорастущих. Но аскорбиновая кислота (витамин С) очень неустойчива и быстро разрушается при переработке и хранении растений. Особенно пагубна для нее термическая обработка, особенно длительный процесс запекания, жарки, тушения, варки.

Отсутствие или даже недостаток в пище витамина С ведет к тяжелому заболеванию - цинге. Первые достоверные сведения об этом заболевании относятся еще к XIII веку. Имеются исторические данные, что с 1556 по 1857 год, то есть в течение 300 лет, наблюдалось в тогдашнем мире около 114 вспышек массовых заболеваний цингой среди населения. Особенно страшна была цинга для экипажей морских экспедиций. В иные времена цинга уносила экипажи полностью. Смерть наступала от кровотечения, ослабления организма. Но вот в конце XVIII века знаменитый мореплаватель Джеймс Кук обратил внимание на то, что на кораблях его экспедиции, где все моряки без исключения получали лимонный сок, заболеваний цингой не наблюдалось. После этого стало правилом брать в экспедицию лимонный сок и другие фрукты, овощи только в свежем виде.

В 1928 году венгерский ученый Сцент-Гьерги получил антицинготный витамин в кристаллическом виде из красного перца (паприки) и назвал это вещество аскорбиновой кислотой, то есть кислотой, предохраняющей от скорбута (цинги).

Витамин С есть во всех частях растений - в листьях-ботве, корнеплодах, корнях, в почках, стеблях. Так уж природа распорядилась, что в верхних слоях (кожуре) витамина С в несколько раз больше, чем в мякоти. Это обстоятельство необходимо учитывать тем, кто безжалостно очищает плоды от кожицы.

Богаты витамином С плоды шиповника, смородина, хрен, зелень петрушки, укроп, капуста, щавель. Потребность человека в аскорбиновой кислоте составляет 70-100 миллиграммов в сутки. Однако при некоторых заболеваниях, тяжелой физической работе, при воздействии на организм высоких температур потребность в витамине С увеличивается.

К водорастворимым витаминам относятся также витамины группы В - В1, В2, В6, В12, PP. Витаминов этой группы требуется для организма от 2 до 20 миллиграммов в сутки. Отсутствие или недостаток в пище хотя бы одного из них может привести к серьезным нарушениям здоровья.

- 1 - 2 - 3 - 4 -